피 한 방울이 말해준 이야기, 조기진단의 기적

그는 아무것도 느끼지 못했지만, 그의 몸은 이미 신호를 보내고 있었다

그는 여느 날처럼 출근 준비를 하다 문득 이상한 기분에 멈춰 섰다. 피곤함이 평소보다 심했고, 계단을 오를 때 숨이 찼다. 대수롭지 않게 넘겼다. 나이 탓일 수도 있고, 요즘 일이 많았으니 그럴 수도 있다고 생각했다. 하지만 가족력이라는 단어가 머릿속을 스치고 지나가자, 어쩐지 가슴 한구석이 묵직해졌다. 그는 조용히 병원에 들러 혈액 검사를 받았다. 그 검사 이름은 ‘아이캔서치’였다.

 

간단한 채혈, 5분도 채 걸리지 않는 시간. 그는 별 기대 없이 검사를 마쳤다. 하지만 며칠 뒤, 결과지를 받아 들고는 할 말을 잃었다. **"초기 간암 가능성이 의심됩니다"**라는 문장이 그의 눈에 박혔다. 몸은 아무 말도 하지 않았지만, 그 안의 세포들은 이미 조용히 비명을 지르고 있었다. 다행이었다. 너무 늦지 않았다는 사실이, 그리고 그것을 알아차릴 수 있었던 이 검사 기술이.

‘아이캔서치’, 혈액 속 암의 흔적을 찾아내다

GC지놈이 개발한 ‘아이캔서치’는 단순한 혈액 검사가 아니다. 이 기술은 혈액 내 극소량의 바이오마커와 유전체 정보를 분석하여, 6가지 주요 암의 존재 가능성을 한 번에 파악할 수 있는 정밀한 검사이다. 간암, 폐암, 위암, 대장암, 전립선암, 유방암 등 국내외에서 발병률이 높은 암을 대상으로 하며, AI 기반의 알고리즘과 정교한 데이터 분석으로 조기 예측을 가능케 한다.

 

특히 기존의 암 진단은 영상 촬영이나 조직검사 등 침습적이고 번거로운 절차를 거쳐야 했던 반면, 아이캔서치는 그저 피 한 방울이면 된다. 그 혈액 속에는 수천 개의 유전 정보와 단백질 패턴, 미세한 암세포의 흔적이 담겨 있고, AI는 그 조각들을 퍼즐처럼 맞춰 암의 가능성을 제시해 준다. 그 정밀도는 이미 수많은 임상 연구를 통해 입증되고 있으며, 기존 방식보다 조기 진단률을 평균 60~90%까지 향상한 것으로 나타났다.

그는 어떻게 살 수 있었나, 아니면 어떻게 살게 되었나

초기에 암을 발견한다는 것은 단순히 질병을 ‘미리 알았다’는 의미를 넘어서, 삶의 방향이 바뀌는 일이다. 많은 이들이 암을 발견했을 땐 이미 병이 상당히 진행된 이후인 경우가 많고, 그때는 수술, 항암, 방사선 등 몸과 마음을 모두 소모하는 과정을 겪어야 한다. 하지만 아이캔서치를 통해 조기에 이상 징후를 발견한 이들은, 치료 방법이 훨씬 간단하고 회복 가능성도 월등히 높아진다. 치료비와 시간, 그리고 무엇보다 ‘삶’의 질이 지켜지는 것이다.

 

그 역시 마찬가지였다. 간단한 조직 확인 후 극초기 상태라는 사실이 확인되었고, 수술 대신 고주파 열치료를 통해 치료를 마쳤다. 입원은 단 며칠, 일상 복귀는 일주일 안에 이루어졌다. 만약 검사를 받지 않았더라면, 그는 그저 ‘피곤한 줄’ 알았을 것이고, 몇 달 뒤 더는 손쓸 수 없는 상태로 병원을 찾았을지도 모른다.

AI 기술이 만든 생명의 사다리

아이캔서치가 주목받는 또 하나의 이유는, AI 기술의 결합에 있다. 단순히 유전체 데이터를 수집하는 데서 그치는 것이 아니라, 머신러닝 기반 분석 모델이 수백만 개의 데이터를 바탕으로 개별 환자의 위험도를 정밀하게 추정한다. 이 기술은 사람의 눈으로는 감지할 수 없는 미세한 생체 변화 패턴을 읽어내며, 반복 학습을 통해 정확도를 계속해서 개선해나가고 있다.

 

뿐만 아니라, GC지놈은 이 기술을 일본을 포함한 8개국 이상에 수출하며 글로벌 의료 시장에서의 입지도 확장하고 있다. 해외에서는 특히 비용 효율성과 접근성이 높은 조기 진단 설루션으로 평가받고 있으며, 일부 병원에서는 건강검진 패키지에 기본으로 포함시키는 경우도 생겨나고 있다. 이 흐름은 곧 정밀의료의 새로운 패러다임을 보여준다. 수천만 원짜리 치료보다, 몇만 원의 조기 진단이 더 많은 생명을 구할 수 있다는 현실 말이다.

누군가는 두려워 숨지만, 누군가는 미리 알기로 한다

많은 사람들이 건강검진을 두려워한다. 결과가 무서울까 봐, 혹은 아프지 않은 지금의 평온함이 깨질까 봐. 하지만 진짜 두려워해야 할 것은 아무것도 모른 채 병이 자라는 시간이다. 조기 진단은 단순히 ‘빨리 아는 것’이 아니라, ‘고통 없는 치료’와 ‘완치 가능한 미래’를 선택할 수 있게 해주는 기회다.

 

지금 이 순간에도 수많은 사람들이 피 한 방울로 자신의 미래를 들여다보고 있다. 어떤 이는 안심을 얻고, 또 어떤 이는 희망을 얻는다. 그리고 모두가 공통적으로 깨닫게 된다. 건강이란, 준비할 수 있을 때 준비해야 하는 것이라는 진실을.

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